Кариес начинается с потери минералов на поверхности зубной эмали, это происходит из-за бактерий в составе зубного налета, действующих в кислой среде. Если диагностировать кариес при самых первых признаках, можно остановить разрушение эмали. На данный момент применяются два основных метода раннего обнаружения кариеса: рентгенографию и визуальный осмотр поверхности зубов. Обе методики имеют недостатки: при визуальном осмотре стоматолог может определить признаки повреждения, когда они уже прогрессируют и становятся видны. При рентгенологическом исследовании невозможно определить окклюзионный кариес.

Ученые Ашкан Оджахи, Артур Паркхимчик и Нима Табатабаэ из Йоркского университета Торонто рассказали о новой недорогостоящей методике визуального исследования – термофотонном синхронизированном сканировании. Методика позволит определять кариес на более ранней стадии, чем при рентгенографии и визуальном осмотре.

В основе новой методики – использование камеры длинноволновой ИК-области спектра, которая способна обнаружить даже небольшое количество теплового инфракрасного излучения, испускаемого в области кариеса, после ее стимуляции источником света.

Чтобы оценить эффективность нового сканирующего устройства, авторы работы провели лабораторный эксперимент. Были использованы удаленные моляры, которые погружали в кислотный раствор на 2,4,6,8 и 10 дней. В результате эмаль зубов достигала различной степени деминерализации. Уже на 2 день ученые изучили поверхность моляров с помощью нового устройства на базе термофотонного синхронизированного сканирования, в результате они смогли обнаружить признаки кариозного повреждения. В то же время, опытный стоматолог смог визуально определить признаки деминерализации только на 10 день исследования.

Устройство обладает рядом преимуществ: технология неинвазивна, недорога и бесконтактна. Оно также обладает большим коммерческим потенциалом в качестве диагностического стоматологического сканера.